Newton descubrió la gravedad

En la Inglaterra de la época todavía se usaba el calendario juliano, y según él Newton nació el 25 de diciembre de 1642. En el calendario gregoriano, el que usamos hoy, esa fecha corresponde al 4 de enero de 1643.

Newton tocó casi todas las ramas de la física: además de la mecánica, descompuso la luz blanca con un prisma, construyó uno de los primeros telescopios reflectores prácticos, formuló una ley del enfriamiento y estudió la viscosidad de los fluidos (por eso hablamos de "fluidos newtonianos").

Principio de inercia: un cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilíneo uniforme si no actúa ninguna fuerza neta sobre él.

Ley fundamental de la dinámica: la fuerza neta sobre un cuerpo es igual a su masa por su aceleración, $\vec F = m\,\vec a$.

Principio de acción y reacción: si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, este ejerce sobre el primero una fuerza igual y de sentido contrario.

Matiz importante: la gravedad ya actuaba mucho antes de Newton (lo que él hizo fue formular la ley matemática que la describe y demostrar que la misma fuerza rige la caída de los cuerpos en la Tierra y el movimiento de la Luna y los planetas). Esa ley es muy precisa, pero no es la última palabra: en campos gravitatorios muy intensos, o cuando se necesita mucha precisión (la órbita de Mercurio, los relojes de los satélites GPS), la sustituye la relatividad general de Einstein.

La ley de la gravitación universal: dos cuerpos cualesquiera se atraen con una fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos, $F = G\,\dfrac{m_1 m_2}{r^2}$. Es "universal" porque vale igual en la Tierra que en el resto del cosmos.

La aceleración es la segunda derivada de la posición respecto al tiempo. Si conoces la fuerza, la segunda ley te da la aceleración; integrándola una vez obtienes la velocidad y, integrando otra vez, la posición. Para poder hacerlo, Newton desarrolló el cálculo (a la vez que Leibniz, de forma independiente).

Desde 2006 el Sistema Solar tiene ocho planetas: la Unión Astronómica Internacional reclasificó a Plutón como planeta enano. Pero las leyes de Newton describen igual de bien su órbita que la de cualquier otro cuerpo.